Республика образована в 1922 году как Ойротская автономная область, в 1948 году переименована в Горно-Алтайскую область, с 1990 года - Горно-Алтайская АССР, с 1991 - Горно-Алтайская республика, с 1993 года - Республика Алтай.

Столица: город Горно-Алтайск, основанный в 1830 году.

Протяженность территории с севера на юг - 400 км, с запада на восток - 360 км.

По представлению коренных алтайцев, дух природы царит здесь во всем. Алтай иногда называют «Сибирскими Альпами» и сравнивают с Тибетом. Золотые горы Алтая внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. 

Климатические особенности

Климат резко континентальный, с коротким жарким летом и длинной морозной зимой. Среднегодовая температура воздуха в долинах составляет 0…+5C, что является самой высокой температурой для Сибири. В горах среднегодовая температура воздуха опускается до −6C. Сезон длится с мая по октябрь. Контраст температур летом от + 5° C ночью до +30° C днем. Зимний пик сезона приходится на новогодние праздники и Рождество. Перепады температур зимой от −10°C до −30°C. Погода зависит от района: самый мягкий климат в Чемальском районе: среднегодовая температура +5° C — самая высокая в Сибири. Самый сухой и суровый климат — ближе к границе с Монголией в Кош-Агачском и Улаганском районах, которые приравнены к районам Крайнего Севера, несмотря на то, что они географически находятся на юге.

Туристические возможности

На территории Республики Алтай находится большое число примечательных природных объектов. Наибольшей популярностью у туристов пользуется Телецкое озеро, на берегах которого разместились около двадцати пансионатов, турбаз и кемпингов. Здесь расположены лучшие места для рыбалки, проводятся пешие, конные, водные и автобусные экскурсии. Каскад Каракольских озер в Чемальском районе представляет собой уникальный природный заповедник. Вода в каждом из семи озер каскада отличается по цвету и химическому составу. Цепочка Шавлинских озер в верхнем течении реки Шавлы - цель пеших и конных маршрутов по живописным предгорьям Северо-Чуйского хребта. На территории Усть-Коксинского района располагается гора Белуха (4506 м) - самая высокая точка Республики и всей Сибири.

Путешествовать по Алтаю можно пешком и на лыжах, верхом (на лошади и на верблюде), на вертолете, на легких спортивных суденышках по бурным горным рекам и на комфортабельном теплоходе по Телецкому озеру, которое также называют Алтын Коль (Золотое озеро), на горных лыжах по крутым склонам или на автомобилях и велосипедах через горные перевалы в поисках "сердца Азии".

Со специальным альпинистским снаряжением по ледопадам и отвесным скалам, к заоблачным вершинам высочайших гор Сибири или в бездонные пропасти глубочайших пещер, с аквалангами по дну прозрачных горных озер, с ружьем по тайге в погоне за дорогим охотничьим трофеем — трудно представить себе такой вид туризма, который был бы невозможен на Алтае.

Европейские путешественники, оказавшиеся здесь в прошлом веке, нашли поразительное сходство между Алтаем и Швейцарскими Альпами. Недаром возникли такие названия, как Сибирская Швейцария, Северо-Чуйские Альпы, Катунские Альпы. Швейцарцы, побывавшие здесь в последние годы, подтверждают это сходство и с нескрываемой завистью говорят, что только здесь можно представить, какими были Альпы, пока не началось туристское нашествие. На Алтае сейчас строятся небольшие гостиницы, прокладываются дороги к ним.

Республика Алтай располагает значительными природными ресурсами, наличием уникальных исторических и археологических памятников для организации отдыха, туризма и занятий спортом.

На территории республики действуют два специализированных санатория круглогодичного пребывания, 6 туристических баз круглогодичного действия ("Катунь", "Золотое Озеро" и др.), около 20 туристических баз, баз отдыха и пансионатов с сезонным пребыванием, 30 оздоровительных лагерей для школьников и др.

У подножия горы Белуха в Усть-Коксинском районе расположена база поисково-спасательного отряда "Ак-Кем", где работают спасатели высокого класса, которые обеспечивают безопасность туристских маршрутов и всегда помогут в экстремальных случаях.

Большинство географических открытий на Алтае было сделано в XIX веке. Однако и в наши дни здесь еще находят много нового. Так, только в конце семидесятых годов прошлого века были обнаружены и исследованы глубочайшие пещеры в истоках реки Устюбы на Семинском хребте.

Археологические находки последних лет привлекают внимание специалистов всего мира: стоянка человека в Денисовой пещере, которая находится в долине реки Ануй, едва ли не самая древняя в Азии.

Основные достопримечательности

Туризм на Алтае разнообразен: от релакса на комфортных курортах до экстрима в безлюдной дикой природе.

1. Чуйский тракт

Главная дорога Горного Алтая — сама по себе отдельная достопримечательность. Сотни лет назад — вьючная тропа между Россией, Монголией и Китаем. Теперь — одна из десяти самых красивых дорог мира и одна из самых сложных и красивых в России. Она начинается в Новосибирске и взбирается серпантинами на перевалы, спускаясь к границе с Монголией. Длина дороги — 942 км.

На Чуйском тракте — хороший асфальт и придорожный сервис, а обзорных площадок больше, чем на любой трассе в России. С одной стороны — бурные реки и реликтовые леса, с другой — скалы и утесы.

С дороги открывается вид на стража Алтая — гору Бабырган, в 20 км от столицы республики Горно-Алтайска. Она встречает туристов, въезжающих в регион. В туркомплексе «Манжерок» на 42-м км от Горно-Алтайска можно подняться на канатной дороге с кресельными подъемниками на гору Малая Синюха. Зимой на «Манжероке» гоняют на горных лыжах и сноубордах.

Примерно через 100 км туристам придется преодолеть высокогорный Семинский перевал (1717 м). Еще через 140 км скалистый серпантин ведет на перевал Чике-Таман (1295 м). На перевалах обустроены обзорные площадки и кафе с видами на окрестные горы.

На 790-м км будет слияние главных рек региона: Чуи и Катуни. Чуть дальше — целый комплекс петроглифов (наскальные изображения на камне) в местечке Калбак-Таш. На последних километрах Чуйского тракта открываются живописные Курайская степь, массивы гор Северо-Чуйского хребта и незамерзающее гейзерное озеро рядом с селом Акташ.

2. Марсианский Алтай и ледники в долине реки Актру

В девяти километрах от села Чаган-Узун, в долине реки Кызылчин, вы увидите багряно-красные горные цепи — это Красное ущелье, которое прозвали «Марсианской долиной». В этом районе около 90 миллионов лет назад было древнее море.

Через Курайскую и Чуйскую степи проходит дорога к ледникам, в долину реки Актру. На высоте 2150 м растут огромные кедры, в тени которых гуляют туристы, а альпинисты покоряют скалы. Для тех, кто хочет научиться взбираться по скалам, работает школа восхождений. Зимой сюда приезжают опытные лыжники и сноубордисты, чтобы кататься вне трасс. Местные горы — рай для любителей фрирайда и бэккантри.

3. Плато Укок

На самом юге Республики Алтай на стыке границ четырех стран — России, Казахстана, Монголии и Китая, на высоте 2200–2500 м, раскинулось плато Укок. Плато — часть объекта Золотые горы Алтая, который включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Коренные жители, алтайцы, считают Укок сакральным местом — входом в мир духов. Для археологов плато — гигантская научная площадка. Здесь более 150 археологических памятников-захоронений, скопление петроглифов и геоглифы — рисунки на поверхности земли, которые видно с высоты. В 1993 году плоскогорье прославилось на весь мир — здесь нашли мумию женщины пазырыкской культуры V–III веков до н. э. Ее назвали принцессой Укока. Местные жители считают принцессу покровительницей территории и уверены, что мумию следует захоронить обратно. Сейчас мумия находится в музее Горно-Алтайска и на принцессу Укока можно взглянуть из-за защитного стекла.

Туристы ценят эти места за звенящую тишину, неземные пейзажи и встречу с дикими животными. На плато Укок водятся даже снежные барсы. Любители эзотерики ищут на плато вход в мистическую Шамбалу.

Туристический сезон короткий — с июля по август — из-за сурового климата на плато. Перепады дневных и ночных температур достигают 40° C. На Укок организуют трекинговые туры с восхождением на вершины, но жить придется в палатках. Стоимость туров просьба запрашивать у менеджеров.

4. Белуха

Белуха (4509 м) — самая высокая гора Сибири. Природный парк Белуха включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Никогда не тающие снега делают гору сказочно красивой. За белый «текущий туман» староверы называли эти места страной Беловодья, откуда спускались на Землю горные духи. Художник и исследователь Николай Рерих называл гору «пуповиной» Евразии и «центром мироздания» — потому что Белуха одинаково удалена от четырех океанов. Алтайские легенды связывают Белуху с обителью богини Умай — покровительницы женщин и детей.

Несмотря на то, что Белуха на тысячу метров ниже самой высокой вершины Европы и России — Эльбруса, восхождение на алтайскую гору не будет сильно легче. Новички обычно на вершину не ходят, для этого потребуется альпинистский опыт. Стоимость программ с восхождением под руководством гида (обычно не менее 10 дней) просьба запрашивать у менеджеров.

Поход к базовому лагерю Белухи через Аккемское озеро и ледник, водопад Текелю, озеро горных духов и долину семи озер доступен практически любому, кто ходит в многодневные трекинги. Организуются вертолетные экскурсии к Белухе, стоимость просьба запрашивать у менеджеров.

5. Телецкое озеро

Русские исследователи назвали озеро в честь живущего на этой территории племени телеутов. Алтайцы называют его Алтын-Кель («Золотое озеро»). Озеро входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и с июня по август становится местом паломничества туристов.

Самый популярный вид туризма — экскурсии на большом теплоходе «Пионер Алтая» и катерах к водопадам Корбу, Чедор, мысу Айран, к южному берегу. Можно сходить в пеший или конный поход, сплавиться по реке Бие, которая берет начало из Телецкого. Рыбаки приезжают за хорошим уловом налима, сига, хариуса, щуки и тайменя. Зимой проводят туры на снегоходах и предлагают дайвинг для экстремалов на незамерзающих участках озера.

До села Артыбаш, около которого находится Телецкое озеро, ходят автобусы из Горно-Алтайска. Средняя температура воды +10° C градусов, летом прогревается до +19...21º C.

6. Горные озера

Алтай называют краем голубых озер. Самые популярные — Мультинские, Каракольские и Шавлинские озера. Некоторые из них находятся высоко в горах и добраться самостоятельно непросто. Поэтому предлагаются конные походы и автотуры на джипах и грузовиках.

Мультинские — каскад озер в верховье реки Мульта в заповеднике Усть-Коксинского района. Вода в озерах различается по цвету — от прозрачной до бирюзовой. Дорога проходит через село Мульта, где можно сделать остановку на турбазе. Запаситесь теплой одеждой и защитой от дождя — погода меняется в этих местах каждый час.

Каракольские — семь ледниковых озер, соединенных бурными ручьями. Верхние озера находятся в зоне альпийских лугов, нижние — в кедровой тайге, поэтому за один день побываете в двух климатических зонах. Вода кристально чистая, но не прогревается выше +7° C. Туры к озерам стартуют из села Чемал. Группы идут пешком, едут на лошадях или джипах.

Голубые озера Аската появляются на Катуни с конца августа по апрель. Озера питаются родниками, поэтому замерзают только при очень сильных морозах. Бирюзовый цвет на контрасте с белым снегом завораживает. Местные жители верят, что вода озер Аската помогает при глазных заболеваниях.

7. Остров Патмос и Чемал

Скалистый остров Патмос на реке Катунь — одно из любимых мест туристов в Горном Алтае. В сезон тут не протолкнуться. Придется ждать своей очереди, чтобы пройти по подвесному мосту на высоте 15 м над Катунью в храм Иоанна Богослова. От острова Патмос по отвесному берегу Катуни протоптана километровая «козья тропа». Она ведет к устью реки Чемал и Чемальской ГЭС.

Чемал — природный санаторий Горного Алтая с самым мягким климатом во всей Сибири. Среднегодовая температура — +5° C. Здесь прекрасно дышится: воздух пропитан озоном и смолами реликтовой рощи. От Горно-Алтайска всего 100 км.